लखनऊ, 4 सितम्बर — मेरठ मावेरिक्स ने अपनी जुझारू खेल शैली और बेहतरीन गेंदबाज़ी के दम पर गुरुवार को खेले गए दूसरे क्वालीफ़ायर में लखनऊ फाल्कन्स को 19 रन से पराजित कर 2025 एएनएएक्स यूपीटी20, विश्व समुद्र की ताक़त से संचालित टूर्नामेंट, के फाइनल में लगातार तीसरी बार प्रवेश कर लिया।
144 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए लखनऊ की टीम शुरुआत में मज़बूत नज़र आई, लेकिन स्पिनरों की सटीक गेंदबाज़ी और फिर डेथ ओवर्स में तेज़ गेंदबाज़ों की वापसी ने उनके इरादों पर पानी फेर दिया। पूरी टीम 20 ओवर में आठ विकेट खोकर केवल 124 रन ही बना सकी।
लखनऊ की उड़ान और फिर गिरावट
पारी की शुरुआत में आराध्या यादव और अभय सिंह ने शानदार स्ट्रोक्स खेले। विजय कुमार के पहले ही ओवर में यादव ने दो चौके लगाए जबकि अभय ने प्रशांत चौधरी पर चौका और छक्का जमाकर रनगति तेज़ कर दी। पावरप्ले समाप्ति तक लखनऊ 55/1 पर पहुँच गया था और जीत का रास्ता आसान दिख रहा था।
लेकिन सातवें से सोलहवें ओवर तक जब मेरठ ने स्पिनरों को आक्रमण पर लगाया तो मैच का रुख बदल गया। ज़ीशान अंसारी, यश गर्ग और विशाल चौधरी ने 11 ओवर में सिर्फ 59 रन दिए और दो महत्वपूर्ण विकेट झटके। धीमी पिच पर बल्लेबाज़ी मुश्किल हो गई और रनगति लगातार गिरती चली गई।
आख़िरी चार ओवर में 36 रन की ज़रूरत थी। ऐसे में विजय कुमार और कार्तिक त्यागी ने दबाव बनाते हुए लगातार विकेट झटके। 17वें ओवर में त्यागी का शानदार डाइविंग कैच मैच का टर्निंग प्वाइंट साबित हुआ। अगले ही ओवर में उन्होंने कृतज्ञ सिंह और सत्याम पांडे को पवेलियन भेज दिया। अंततः 19 रन की रोमांचक जीत मेरठ की झोली में गई।
राजपूत ने संभाली मेरठ की डगमगाती पारी
इससे पहले टॉस हारकर बल्लेबाज़ी करने उतरी मेरठ की शुरुआत बेहद खराब रही। अनुभवी भुवनेश्वर कुमार ने दो विकेट झटकते हुए डबल-विकेट मेडन डाला जबकि विप्रज निगम ने पावरप्ले के अंत तक दो और विकेट लेकर स्कोर 29/4 कर दिया।
यहीं से इम्पैक्ट सब्स्टिट्यूट दिव्यांश राजपूत और प्रशांत चौधरी ने पारी को सँभालने का जिम्मा उठाया। राजपूत ने पहले धैर्य दिखाया और फिर कवर व बैकवर्ड प्वाइंट पर शानदार कट शॉट्स से बाउंड्री हासिल की। 13वें ओवर में उन्होंने अक्षु बाजवा को छक्का लगाकर रनगति तेज़ की।
15वें ओवर में प्रशांत और राजपूत दोनों ने अबिनंदन सिंह पर हमला बोला। प्रशांत ने दो छक्के जड़े जबकि राजपूत ने लंबा छक्का लगाकर रनरेट सात के करीब पहुँचा दिया। जल्द ही राजपूत ने निगम पर छक्का जड़ते हुए 35 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया।
हालाँकि अंतिम क्षणों में लखनऊ को विकेट मिले लेकिन राजपूत ने 67 रन (5 छक्के, 4 चौके) की धमाकेदार पारी खेलते हुए स्कोर को 143/8 तक पहुँचाया। प्रशांत ने 30 रन का योगदान दिया।
तीसरा फाइनल, काशी से टक्कर
इस जीत के साथ मेरठ मावेरिक्स लगातार तीसरी बार यूपीटी20 का फाइनल खेलने उतरेगा। फाइनल में उनका मुकाबला शनिवार को काशी रुद्राज से होगा।
संक्षिप्त स्कोरकार्ड
मेरठ मावेरिक्स: 143/8, 20 ओवर (दिव्यांश राजपूत 67, प्रशांत चौधरी 30; भुवनेश्वर कुमार 3/26, विप्रज निगम 2/28)
लखनऊ फाल्कन्स: 124/8, 20 ओवर (आराध्या यादव 54, अभय सिंह 22; कार्तिक त्यागी 3/29, विजय कुमार 2/17)
परिणाम: मेरठ मावेरिक्स 19 रन से विजयी।
मैन ऑफ द मैच: कार्तिक त्यागी
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